Diabète : Une nouvelle méthode de thérapie cellulaire

Afin de trouver une alternative à l’administration d’insuline chez les patients souffrant de diabète de type 1, des chercheurs français du CHU de Grenoble ont développé récemment une capsule biocompatible à transplanter dans le pancréas afin de stimuler la sécrétion endogène de l’insuline.

La prise en charge du diabète de type 1 repose exclusivement sur des injections multiples quotidiennes d’insuline. Pour ces patients, la maladie nécessite des mesures de glycémie, des calculs d’apports en glucides et des injections d’insuline, ce qui a un impact notable sur la qualité de vie du patient.

La transplantation d’îlots ou la thérapie cellulaire du diabète de type 1 sont de plus en plus étudiées par les chercheurs pour la prise en charge des patients diabétiques instables. Ces techniques représentent un espoir pour des millions de patients diabétiques de type 1, offrant la perspective d’une régulation endogène de la glycémie sans injection d’insuline. Les limites des thérapies actuelles résident dans la rareté des sources d’organes, la perte à long terme de la fonctionnalité de la greffe d’îlots et la nécessité d’une immunosuppression à vie. L’extension de la thérapie cellulaire du diabète de type 1 au plus grand nombre de patients atteints de diabète de type 1 est conditionnée par l’arrêt de la thérapie immunosuppressive.

La capsule développée par les chercheurs du CHU de Grenoble contient les cellules Beta des îlots pancréatiques responsables de la sécrétion de l’insuline. Son implantation chez un receveur ne subit pas le rejet de greffe puisque la capsule empêche l’infiltration des cellules du système immunitaire du patient. Le concept de l’encapsulation consiste à appliquer une barrière physique entre les cellules et le système immunitaire. Il s’agit d’une perspective novatrice pour éviter l’immunosuppression lors de la transplantation.

Les cellules bêta du pancréas ?

Les cellules bêta du pancréas jouent un rôle essentiel dans la régulation de la glycémie et sont responsables de la production et de la libération de l’insuline, une hormone vitale pour le contrôle du métabolisme du glucose. Situées dans les îlots de Langerhans, de petites structures endocrines du pancréas, les cellules bêta représentent environ 65 à 80 % de toutes les cellules des îlots.

Lorsque les niveaux de glucose dans le sang augmentent, les cellules bêta du pancréas détectent cette hausse et réagissent en sécrétant de l’insuline. L’insuline agit en permettant aux cellules du corps d’absorber le glucose présent dans le sang, ce qui abaisse la glycémie et fournit de l’énergie aux tissus et organes.

Les cellules bêta sont sensibles à différents signaux, notamment les variations de glucose, les hormones intestinales et les neurotransmetteurs. Elles ajustent la sécrétion d’insuline en fonction des besoins métaboliques du corps, s’assurant ainsi que la glycémie reste dans une plage normale.

Malheureusement, dans le cas du diabète de type 1, le système immunitaire attaque les cellules bêta du pancréas, entraînant leur destruction progressive. Cela conduit à une production insuffisante ou à une absence totale d’insuline, ce qui perturbe le contrôle de la glycémie et nécessite une supplémentation d’insuline externe.

La recherche dans le domaine de la régénération des cellules bêta est en cours, cherchant à développer des techniques pour restaurer ou remplacer ces cellules perdues. Des approches telles que la transplantation d’îlots pancréatiques ou la thérapie cellulaire visent à rétablir la fonction des cellules bêta et à fournir une solution à long terme pour les patients atteints de diabète.

Les cellules bêta du pancréas sont donc des acteurs clés dans la régulation du métabolisme du glucose et leur dysfonctionnement est au cœur des troubles du contrôle de la glycémie observés dans le diabète. Comprendre leur physiologie et trouver des moyens de les protéger, de les régénérer ou de les remplacer représente un objectif majeur de la recherche médicale dans le domaine du diabète.